Racchiuse in un riccio spinoso le castagne sono le regine dell’autunno. Il periodo di raccolta va da fine settembre fino a dicembre.
Considerate nelle zone montane la base dell’alimentazione quotidiana in autunno e in inverno, le castagne possono essere consumate in svariati modi: bollite in acqua e sale, arrostite sul fuoco, utilizzate per dolci e confetture, mentre dalle castagne essiccate si può ricavare la farina di castagne. Esiste una distinzione netta fra le castagne e i marroni, le prime sono il seme del castagno selvatico, di dimensione minore sono più adatte per essere bollite, mentre i marroni provengono dalle piante di castagno coltivate e migliorate con successivi innesti. Queste appaiono di dimensione maggiore, sono ricoperte da una membrana più sottile che viene asportata più facilmente e sono ideali per la cottura arrosto. La castagna è composta per circa il 50% da acqua, da carboidrati 45%, proteine, grassi, fibre e ceneri; discreta la presenza di minerali tra cui annoveriamo sodio, calcio, fosforo, magnesio, ferro, potassio, zinco, rame e manganese. È inoltre ricca di vitamina A, B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5, B6, B9 (acido folico), b12, C e D. Le castagne non contengono glutine, sono molto digeribili ed è consigliata l’assunzione in casi di anemia e inappetenza. La presenza abbondante di fibre la rende utile per la funzionalità dell’intestino. Consigliata per le donne in gravidanza per la presenza di acido folico, la castagna è ricca di minerali ( soprattutto potassio, fosforo, zolfo, magnesio, calcio, ferro). Grazie alla presenza di vitamina B e di fosforo, le castagne contribuiscono al mantenimento dell’equilibrio nervoso e, grazie alla presenza di zuccheri, possono costituire un alimento alternativo per i bambini allergici al latte.
In Sardegna il Castagno è presente diffusamente nei territori di Aritzo, Belvì, Tonara e Desulo, ma è coltivato anche alle quote fra i 300 e i 1000 metri. Proprio ad Aritzo le castagne sono le protagoniste di una Sagra che si tiene ogni anno in Autunno.
